Dalla movimentazione dei prodotti al confezionamento, dalla sincronizzazione dei nastri trasportatori ai cambi formato, ogni fase della produzione alimentare richiede precisione, affidabilità e continuità operativa. A Cibus Tec, ELAP (presso il Consorzio Profinet – Pad. 2 – Stand M 068) presenta una gamma di soluzioni per la misura di posizione che comprende i nuovi trasduttori lineari assoluti IO-Link, gli encoder assoluti IO-Link e gli encoder assoluti MEM-Bus con interfacce Profinet ed EtherCAT, progettati per rispondere alle esigenze delle moderne linee produttive del settore Food & Beverage
Dalle linee per la produzione di pane, biscotti, dolci, merendine e pasta fresca agli impianti per la lavorazione ortofrutticola, fino alle macchine per la sterilizzazione, la pastorizzazione, il riempimento, la capsulatura e il confezionamento, le moderne linee alimentari condividono un’esigenza comune: movimentare il prodotto con precisione, ripetibilità e velocità, mantenendo una perfetta sincronizzazione tra le diverse fasi del processo produttivo. A seconda dell’applicazione, il prodotto deve infatti avanzare lungo la linea a passi regolari e predeterminati, spesso a velocità molto elevate, garantendo il corretto coordinamento tra tutte le lavorazioni.
In questo contesto, la misura della posizione e il controllo del movimento assumono un ruolo determinante non solo per garantire la qualità del prodotto finito, ma anche per assicurare continuità produttiva, ridurre gli scarti e limitare i fermi macchina. È proprio partendo da queste esigenze applicative che ELAP sviluppa la propria gamma di sistemi di misura, progettati per integrarsi nelle moderne architetture di automazione e offrire ai costruttori di macchine strumenti affidabili per il controllo dei processi produttivi.
Precisione su tutta la linea
Nelle linee alimentari molte delle funzioni critiche richiedono l’impiego di trasduttori di segnale: i trasduttori controllano la posizione degli assi, verificano l’avanzamento del materiale e la movimentazione del prodotto, gestiscono la velocità e la sincronizzazione elettronica dei nastri trasportatori, controllano il corretto posizionamento nelle riempitrici e contribuiscono al monitoraggio del funzionamento della linea. Nelle macchine confezionatrici, inoltre, permettono il corretto accoppiamento dei materiali utilizzati per l’imballaggio, contribuendo alla qualità del prodotto finito e alla continuità del processo.
I trasduttori più ampiamente utilizzati sono gli encoder incrementali e, nelle macchine di più recente concezione, gli encoder assoluti dotati di interfacce di comunicazione industriale come Profinet, EtherCAT, EtherNet/IP e IO-Link. Il passaggio a queste soluzioni rappresenta un’evoluzione strategica per le moderne macchine alimentari, perché alla precisione della misura affianca la possibilità di integrare il sensore all’interno dell’architettura di automazione e di renderlo parte attiva del sistema di controllo.
Il controllo della velocità e la precisione del posizionamento rappresentano fattori determinanti per la qualità e l’efficienza della produzione. Grazie all’elevata risoluzione, alla precisione, alla ripetibilità della misura e alla stabilità dei segnali, i sistemi ELAP consentono di ottimizzare i tempi di produzione e mantenere costante la qualità del processo anche nelle applicazioni caratterizzate da ritmi particolarmente elevati. La robusta custodia in alluminio e la resistenza a urti, vibrazioni e alle condizioni tipiche dell’ambiente industriale contribuiscono inoltre ad assicurare continuità operativa e affidabilità nel tempo.
Dalla misura al dato: il ruolo della connettività
Se precisione e ripetibilità rappresentano i requisiti fondamentali di ogni sistema di misura, nelle moderne linee alimentari questi elementi, da soli, non sono più sufficienti. La crescente diffusione di architetture digitali e la necessità di gestire cambi formato sempre più rapidi, lotti produttivi differenziati e strategie di manutenzione evolute richiedono dispositivi capaci non solo di rilevare la posizione, ma anche di dialogare con il sistema di controllo, rendendo disponibili informazioni utili alla configurazione, alla diagnostica e alla gestione dell’intero impianto.
In questo contesto, il passaggio dagli encoder incrementali o dagli encoder assoluti tradizionali a soluzioni dotate di interfacce Profinet, EtherCAT e IO-Link rappresenta un’evoluzione significativa per l’automazione delle macchine alimentari. Il sensore non si limita più a trasmettere un valore di posizione, ma diventa un nodo intelligente della rete di automazione, in grado di scambiare dati, ricevere parametri di configurazione e contribuire al monitoraggio continuo del processo produttivo.
È in questo scenario che si inserisce la proposta ELAP, articolata in una gamma di soluzioni sviluppate per i principali protocolli di comunicazione industriale. Accanto agli encoder assoluti MEM-Bus con interfacce Profinet ed EtherCAT e agli encoder assoluti IO-Link, l’azienda presenta a Cibus Tec anche i nuovi trasduttori lineari assoluti IO-Link, ampliando un’offerta che consente ai costruttori di macchine di adottare criteri omogenei di integrazione e comunicazione sia per la misura rotativa sia per quella lineare. Nelle macchine alimentari questo si traduce in vantaggi concreti durante i cambi formato, nelle operazioni di manutenzione, nella riduzione dei tempi di messa in servizio e nella gestione delle fermate della linea.
La disponibilità di protocolli differenti permette inoltre di scegliere la soluzione più adatta alle caratteristiche dell’applicazione.
Nelle macchine di confezionamento, imbottigliamento o termoformatura, dove la sincronizzazione del movimento è fondamentale anche alle massime velocità produttive, EtherCAT mette a disposizione una comunicazione Real Time con tempi di ciclo fino a 1 ms, consentendo il controllo sincronizzato degli assi e contribuendo a ridurre gli sprechi di prodotto e le imprecisioni di lavorazione.
Negli impianti caratterizzati da architetture di automazione particolarmente articolate, Profinet offre strumenti evoluti per il monitoraggio continuo dello stato dei dispositivi e per la diagnostica direttamente dal sistema di controllo, semplificando al tempo stesso l’integrazione della macchina.
IO-Link, infine, rappresenta una soluzione particolarmente efficace per la digitalizzazione della sensoristica di macchina: attraverso un normale cavo non schermato a tre fili consente infatti di trasmettere non solo il dato di posizione, ma anche parametri di configurazione, ore di funzionamento e informazioni diagnostiche.
Il vero valore aggiunto, tuttavia, non riguarda il protocollo in sé, ma le possibilità che esso offre al costruttore della macchina. Nel caso di IO-Link, ad esempio, la funzione Data Storage consente al master di memorizzare automaticamente la configurazione del sensore e di trasferirla a un eventuale dispositivo sostitutivo. In caso di sostituzione dell’encoder, il nuovo dispositivo riceve automaticamente la configurazione corretta, riducendo drasticamente i tempi di fermo macchina e limitando la necessità di interventi specialistici.
Flessibilità produttiva e continuità di esercizio
L’adozione di encoder assoluti con connettività evoluta porta benefici concreti in tre aree chiave per il settore Food & Beverage: la rapidità dei cambi formato e dei riavvii, la disponibilità di informazioni diagnostiche e la semplificazione dell’integrazione all’interno della macchina.
Il primo riguarda la gestione della posizione. A differenza degli encoder incrementali, gli encoder assoluti mantengono infatti l’informazione di posizione anche in caso di interruzione dell’alimentazione o di arresto della macchina per le operazioni di lavaggio. Al riavvio non è quindi necessario eseguire il ciclo di homing (azzeramento), perché il controllore conosce immediatamente la posizione reale di ciascun asse. Nelle linee alimentari, caratterizzate da frequenti cambi formato e da arresti programmati, questo consente di ridurre sensibilmente i tempi di ripristino della produzione, limitando il rischio di collisioni meccaniche, errori di posizionamento e scarti nelle prime fasi della ripartenza.
Un secondo vantaggio riguarda la disponibilità di informazioni diagnostiche. Oltre al valore di posizione, gli encoder con interfacce di comunicazione evolute possono infatti trasmettere parametri di funzionamento, ore di esercizio, segnalazioni di allarme e altri dati utili a monitorare costantemente lo stato del sensore e del componente meccanico a cui è collegato. Queste informazioni permettono di individuare tempestivamente eventuali anomalie e di pianificare gli interventi di manutenzione durante i normali fermi produttivi o le operazioni di sanificazione, evitando arresti imprevisti della linea.
Il terzo aspetto riguarda la semplificazione dell’integrazione. L’impiego dei bus di campo e delle reti industriali consente infatti di ridurre il cablaggio a bordo macchina, con benefici sia nella progettazione sia nelle operazioni di montaggio e messa in servizio. Nel caso di IO-Link, alimentazione e comunicazione utilizzano un unico cavo non schermato a tre fili.
Misura di posizione per ogni esigenza applicativa
Lo sviluppo di sistemi di misura per le moderne macchine alimentari richiede una perfetta sinergia tra solidità meccanica e intelligenza elettronica. È da questo principio che nasce la proposta ELAP, sviluppata per rispondere a esigenze applicative anche molto diverse tra loro attraverso una gamma di soluzioni in grado di coniugare precisione di misura, affidabilità, semplicità di integrazione e connettività evoluta. Una linea di confezionamento ad alta velocità, un impianto di riempimento, una macchina per la lavorazione di prodotti da forno o una linea di selezione ortofrutticola richiedono infatti prestazioni, configurazioni meccaniche e protocolli di comunicazione differenti.
Per questo ELAP ha sviluppato una gamma di soluzioni che permette di individuare, per ogni applicazione, il sistema di misura più adatto senza rinunciare a una logica comune di integrazione e gestione.
Ne sono un esempio gli encoder assoluti della serie MEM-Bus (https://www.elap.it/it/encoder-mem-bus-profinet/), che integrano i principali protocolli di comunicazione industriale – Profinet, EtherCAT, Ethernet/IP e IO-Link. Progettati per l’impiego nei più avanzati sistemi produttivi offrono una risoluzione fino a 29 bit, garantendo precisione e ripetibilità; l’elettronica interna compatta e priva di ingranaggi assicura elevate prestazioni dinamiche e una lunga vita operativa del trasduttore. La disponibilità di numerose configurazioni meccaniche, con differenti flange e versioni ad albero pieno o cavo permette di soddisfare un’ampia varietà di requisiti progettuali e la certificazione UL ne facilita l’impiego anche nei mercati statunitense e canadese. Per applicazioni particolari, ELAP realizza inoltre versioni speciali sviluppate sulle specifiche esigenze della macchina.
I nuovi trasduttori lineari assoluti IO-Link (https://www.elap.it/it/serie-pns-io-link/) estendono questo approccio anche alla misura lineare, offrendo corse comprese tra 50 e 950 mm, linearità fino a ±0,075%, ripetibilità inferiore a 0,01 mm e risoluzione fino a 4.096 posizioni lungo la corsa. La struttura meccanica, con custodia in alluminio anodizzato, stelo in acciaio inox, grado di protezione IP65 e resistenza a urti e vibrazioni, è progettata per garantire continuità di funzionamento anche in ambienti industriali gravosi, con una vita utile dichiarata fino a 100 milioni di manovre.
Più che ampliare la gamma, l’introduzione dei nuovi trasduttori lineari completa una proposta tecnologica che consente ai costruttori di macchine di adottare criteri omogenei per la misura di posizione, sia rotativa sia lineare, sfruttando i vantaggi della comunicazione digitale lungo l’intera architettura della macchina.
Tecnologia, esperienza e supporto applicativo
La disponibilità di dispositivi sempre più evoluti rappresenta oggi solo uno degli elementi necessari per progettare macchine alimentari efficienti, affidabili e pronte ad affrontare le sfide della digitalizzazione. Altrettanto importante è individuare, per ogni applicazione, la soluzione più adatta in funzione delle caratteristiche della macchina, delle prestazioni richieste e dell’architettura di controllo adottata.
Per questo ELAP affianca costruttori di macchine e system integrator non solo con un’ampia gamma di sistemi di misura e controllo, ma anche con un supporto tecnico orientato alla scelta della soluzione più idonea, alla sua corretta integrazione nell’applicazione e, quando necessario, allo sviluppo di versioni speciali studiate sulle specifiche esigenze della macchina.
Nelle moderne linee alimentari, infatti, il sistema di misura non rappresenta più un semplice componente dedicato al rilevamento della posizione, ma un elemento attivo dell’architettura di automazione, capace di dialogare con il sistema di controllo, contribuire alla disponibilità delle informazioni di processo e supportare strategie sempre più evolute di gestione e manutenzione dell’impianto.
È questa evoluzione che consente ai costruttori di macchine di affrontare con maggiore efficacia le esigenze di flessibilità produttiva, continuità operativa e rapidità di riconfigurazione richieste oggi dal settore Food & Beverage. Un approccio che ELAP interpreta attraverso una gamma di soluzioni sviluppate per accompagnare la trasformazione digitale delle moderne linee alimentari, mettendo a disposizione dispositivi di misura, competenze applicative e supporto tecnico lungo l’intero ciclo di sviluppo della macchina.
Cibus Tec – Parma, 27-30 ottobre 2026 – presso Consorzio Profinet – Pad. 02 – Stand M 068
Dal 1968 ELAP si pone come partner delle aziende nel settore dell’automazione industriale offrendo strumentazione elettronica per la misurazione e il controllo di processo. L’ampia gamma di soluzioni innovative e i molteplici servizi, dalla consulenza nella scelta dei componenti ideali allo sviluppo di soluzioni personalizzate, permettono ad ELAP di fornire soluzioni efficienti, affidabili e apprezzate dalle più importanti aziende in ogni segmento dell’industria manifatturiera.
Per informazioni e consigli, i tecnici dell’azienda sono raggiungibili al numero +39 02 45 19 56 01 o via mail all’indirizzo vendite@elap.it; informazioni dettagliate sulle soluzioni ELAP sono inoltre disponibili sul sito elap.it
ELAP: Position measurement and connectivity, improving efficiency and production continuity in the food industry
From product handling to packaging, from conveyor synchronisation to format changeovers, every stage of food production demands precision, reliability and uninterrupted operation. At Cibus Tec, ELAP (Consorzio Profinet stand – Hall 2 – Stand M 068) will showcase a range of position measurement solutions including the new IO-Link absolute linear transducers, IO-Link absolute encoders and MEM-Bus absolute encoders with Profinet and EtherCAT interfaces, designed to meet the requirements of modern Food & Beverage production lines
From bread, biscuit, confectionery, snack and fresh pasta production lines to fruit and vegetable processing plants, as well as sterilisation, pasteurisation, filling, capping and packaging machines, modern food manufacturing systems all share a common requirement: moving products with precision, repeatability and speed while maintaining perfect synchronisation throughout every stage of the production process. Depending on the application, products must advance along the line in regular, predetermined steps, often at very high speeds, ensuring correct coordination between every processing phase.
Within this context, position measurement and motion control play a crucial role not only in ensuring finished product quality, but also in maintaining production continuity, reducing waste and minimising machine downtime. Starting from these application requirements, ELAP has developed a range of measurement systems designed to integrate seamlessly into modern automation architectures, providing machine builders with reliable tools for controlling production processes.
Precision across the entire production line
Many critical functions in food processing lines rely on signal transducers. These devices monitor axis positions, verify material feed and product movement, control conveyor speed and electronic synchronisation, ensure accurate positioning in filling machines and contribute to continuous monitoring of line operation. Besides, in packaging machinery they guarantee correct alignment of packaging materials, helping maintain both product quality and process continuity.
The most widely used transducers are incremental encoders and, in more recent machine designs, absolute encoders featuring industrial communication interfaces such as Profinet, EtherCAT, EtherNet/IP and IO-Link. The transition towards these solutions represents a strategic step forward for modern food processing machinery, combining highly accurate position measurement with the ability to integrate sensors directly into the automation architecture, making them an active part of the control system.
Speed control and positioning accuracy are key factors in achieving both production quality and efficiency. Thanks to high resolution, measurement accuracy, repeatability and stable signal transmission, ELAP systems help optimise production times while maintaining consistent process quality even in high-speed applications. Their robust aluminium housing, together with resistance to shocks, vibrations and the demanding conditions typical of industrial environments, also ensures long-term reliability and uninterrupted operation.
From position measurement to data: The role of connectivity
While precision and repeatability remain the essential requirements of any measurement system, they are no longer sufficient on their own in modern food production lines. The growing adoption of digital automation architectures, together with increasingly rapid format changeovers, diversified production batches and more advanced maintenance strategies, calls for devices capable not only of detecting position but also of communicating with the control system, providing valuable information for configuration, diagnostics and overall plant management.
Against this backdrop, replacing incremental or conventional absolute encoders with solutions featuring Profinet, EtherCAT and IO-Link interfaces marks a significant evolution in food machinery automation. Sensors no longer simply transmit position values; they become intelligent nodes within the automation network, capable of exchanging data, receiving configuration parameters and supporting continuous monitoring of the production process.
This is precisely where ELAP’s offering comes into play. The company has developed a comprehensive range of solutions supporting the main industrial communication protocols. Alongside MEM-Bus absolute encoders with Profinet and EtherCAT interfaces and IO-Link absolute encoders, ELAP will also present its new IO-Link absolute linear transducers at Cibus Tec, expanding a portfolio enabling machine builders to adopt a common approach to integration and communication for both rotary and linear position measurement. In food processing machinery, this translates into tangible advantages during format changeovers, maintenance operations, commissioning and production line shutdown management. Besides, the availability of different communication protocols allows designers to select the solution best suited to each application.
In packaging, bottling and thermoforming machines, where motion synchronisation is essential even at maximum production speeds, EtherCAT provides real-time communication with cycle times of up to 1 ms, enabling synchronised axis control while reducing product waste and machining inaccuracies.
For plants featuring particularly sophisticated automation architectures, Profinet offers advanced tools for continuous device monitoring and diagnostics directly through the control system, while simplifying machine integration.
Finally, IO-Link provides a highly effective solution for sensor digitisation. Using a standard three-wire unshielded cable, it transmits not only position data but also configuration parameters, operating hours and diagnostic information.
The real added value, however, lies not in the protocol itself but in the opportunities it offers machine builders. With IO-Link, for example, the Data Storage function enables the master to store sensor configuration automatically and transfer it to a replacement device whenever necessary. If an encoder needs replacing, the new unit automatically receives the correct configuration, drastically reducing machine downtime and minimising the need for specialist intervention.
Flexibility and production continuity
The adoption of absolute encoders with advanced connectivity delivers tangible benefits in three key areas for the Food & Beverage industry: faster format changeovers and machine restart, access to diagnostic information and simplified machine integration.
The first benefit concerns position management. Unlike incremental encoders, absolute encoders retain position information even after a power failure or when the machine is stopped for cleaning operations. As a result, there is no need to perform a homing cycle when production resumes, since the controller immediately knows the actual position of every axis. In food processing lines, characterised by frequent format changes and scheduled shutdowns, this significantly reduces restart times while minimising the risk of mechanical collisions, positioning errors and scrap during the first production stages.
A second advantage lies in the availability of diagnostic information. Besides position values, encoders equipped with advanced communication interfaces can transmit operating parameters, running hours, alarm signals and other data allowing continuous monitoring of both the sensor and the mechanical component connected to it. This information helps identify potential anomalies at an early stage and schedule maintenance during planned production stops or sanitation procedures, preventing unexpected line shutdowns.
The third aspect concerns easier integration. Fieldbus technology and industrial communication networks reduce machine wiring, providing benefits both during design and throughout assembly and commissioning. With IO-Link, power supply and communication share a single three-wire unshielded cable, simplifying installation while reducing wiring complexity.
Position measurement solutions for every application
Developing measurement systems for modern food processing machinery requires the perfect combination of mechanical robustness and electronic intelligence. This principle underpins ELAP’s approach, developed to meet a wide variety of application requirements through a range of solutions combining measurement accuracy, reliability, ease of integration and advanced connectivity. High-speed packaging lines, filling systems, bakery processing machines and fruit and vegetable sorting equipment all require different performance levels, mechanical configurations and communication protocols.
To address these diverse requirements, ELAP has developed a comprehensive portfolio enabling designers to select the most suitable position measurement solution for every application without compromising a common integration and management philosophy.
A good example is the MEM-Bus series of absolute encoders (https://www.elap.it/it/encoder-mem-bus-profinet/)supporting the main industrial communication protocols, including Profinet, EtherCAT, EtherNet/IP and IO-Link. Designed for the most advanced production systems, they offer resolutions of up to 29 bits, ensuring outstanding accuracy and repeatability, while compact gearless electronics provide excellent dynamic performance and a long operating life. A wide range of mechanical configurations, including different flange designs and both solid- and hollow-shaft versions, meets a broad variety of design requirements. UL certification also facilitates use in the US and Canadian markets. Besides, ELAP develops customised versions tailored to the specific requirements of individual machines whenever standard solutions are not sufficient.
The new IO-Link absolute linear transducers (https://www.elap.it/it/serie-pns-io-link/) extend the same approach to linear position measurement, offering strokes from 50 to 950 mm, linearity up to ±0.075%, repeatability better than 0.01 mm and resolutions of up to 4,096 positions across the measuring range. Their mechanical construction, featuring an anodised aluminium housing, stainless-steel rod, IP65 protection rating and resistance to shocks and vibrations, ensures reliable operation even in demanding industrial environments, with a declared service life of up to 100 million operating cycles.
Rather than simply expanding the product range, the introduction of these new linear transducers completes a technology portfolio allowing machine builders to adopt a consistent approach to both rotary and linear position measurement while taking full advantage of digital communication throughout the machine architecture.
Technology, expertise and application support
The availability of increasingly advanced devices is now only one of the elements required to design efficient and reliable food processing machinery, ready to meet the challenges of digitisation. Equally important is selecting the most suitable solution for each application, taking into account machine characteristics, required performance and the control architecture adopted.
For this reason, ELAP supports machine builders and system integrators not only with a comprehensive range of measurement and control systems, but also with technical expertise focused on selecting the most appropriate solution, ensuring its correct integration into the application and, whenever required, developing customised versions tailored to the specific requirements of individual machines.
In modern food production lines, the measurement system is no longer simply a component dedicated to position detection. It has become an active part of the automation architecture, capable of communicating with the control system, contributing to process data availability and supporting increasingly advanced plant management and maintenance strategies.
This evolution enables machine builders to address today’s growing demands for production flexibility, operational continuity and rapid machine reconfiguration more effectively. ELAP responds to these challenges through a comprehensive portfolio of solutions developed to support the digital transformation of modern food production lines, providing measurement devices, application expertise and technical support throughout the entire machine development cycle.
Cibus Tec – Parma, 27–30 October 2026 – Consorzio Profinet – Hall 2 – Stand M 068
Since 1968, ELAP has partnered with industrial automation companies by providing electronic instrumentation for process measurement and control. Its extensive portfolio of innovative solutions, combined with a wide range of services—from application consultancy and component selection to the development of customised solutions—enables ELAP to deliver efficient, reliable technologies trusted by leading manufacturers across every sector of the manufacturing industry.
For technical advice and further information, ELAP’s engineers can be contacted by telephone on +39 02 45 19 56 01 or by email at vendite@elap.it.
Detailed information on ELAP’s measurement and control solutions is available at www.elap.it.
